A kaolin egy nemfémes ásvány, egyfajta agyag és agyagkőzet, amely főként kaolinit csoportba tartozó agyagásványokból áll. Fehér és finom megjelenése miatt Baiyun talajként is ismert. Nevét a Jiangxi tartománybeli Jingdezhenben található Gaoling faluról kapta.

Tiszta kaolinja fehér, finom és mollisol-szerű, jó képlékenységgel, tűzállósággal és egyéb fizikai és kémiai tulajdonságokkal rendelkezik. Ásványi összetétele főként kaolinitból, halloysitból, hidromikából, illitből, montmorillonitból, kvarcból, földpátból és más ásványokból áll. A kaolint széles körben használják papírgyártásban, kerámiában és tűzálló anyagokban, ezt követik bevonatok, gumi töltőanyagok, zománcmázak és fehér cement alapanyagok. Kis mennyiségben műanyagokban, festékekben, pigmentekben, köszörűkorongokban, ceruzákban, napi kozmetikumokban, szappanokban, növényvédő szerekben, gyógyszeriparban, textilekben, kőolajban, vegyiparban, építőanyagokban, nemzetvédelemben és más ipari szektorokban használják.
A kaolin számos iparág, például a papírgyártás, a kerámia-, a gumi-, a vegyipar, a bevonatok, a gyógyszeripar és a nemzetvédelem alapvető ásványi alapanyagává vált.

A kerámiaipar a legkorábbi és legszélesebb körben használt iparág a kaolin alkalmazására. Az általános adagolás a képlet 20-30%-a. A kaolin szerepe a kerámiában az Al2O3 bevitele, ami előnyös a mullit képződéséhez, javítva a kémiai stabilitást és a szinterelési szilárdságot. A szinterelés során a kaolin mullittá bomlik, amely a test szilárdságának fő vázát képezi. Ez megakadályozhatja a termék deformálódását, szélesítheti az égetési hőmérsékletet, és bizonyos fokú fehérséget is biztosíthat a testnek. Ugyanakkor a kaolin bizonyos képlékenységgel, kohézióval, szuszpenziós és kötőképességgel rendelkezik, ami jó alakíthatóságot biztosít a porcelán agyagnak és a porcelán máznak, így a porcelán agyag test könnyen esztergálható, fugázható és alakítható. Huzalokban használva növelheti a szigetelést és csökkentheti a dielektromos veszteséget.

A kerámiáknak nemcsak a kaolin képlékenységére, tapadására, száradási zsugorodására, száradási szilárdságára, szinterelési zsugorodására, szinterelési tulajdonságaira, tűzállóságára és kiégetés utáni fehérségére vonatkozóan szigorú követelményeik vannak, hanem kémiai tulajdonságokat is, különösen a kromogén elemek, például a vas, titán, réz, króm és mangán jelenlétét, amelyek csökkentik a kiégetés utáni fehérséget és foltokat okoznak.
A kaolin szemcseméretére vonatkozó követelmény általában az, hogy minél finomabb, annál jobb, így a porcelániszap jó képlékenységgel és száradási szilárdsággal rendelkezik. Azonban az olyan öntési folyamatokhoz, amelyek gyors öntést, gyorsított fugázási sebességet és kiszáradási sebességet igényelnek, növelni kell az összetevők szemcseméretét. Ezenkívül a kaolin kristályosságában lévő kaolinit kristályossága is jelentősen befolyásolja a kerámia test technológiai teljesítményét. Jó kristályosság esetén a képlékenység és a kötési képesség alacsony, a száradási zsugorodás kicsi, a szinterelési hőmérséklet magas, és a szennyeződéstartalom is csökken; ellenkezőleg, a képlékenysége nagyobb, a száradási zsugorodás nagyobb, a szinterelési hőmérséklet alacsonyabb, és a megfelelő szennyeződéstartalom is magasabb.