A kaolin egy nemfémes ásvány, egyfajta agyag és agyagkőzet, amely főként kaolinit csoportba tartozó agyagásványokból áll. Fehér és finom megjelenése miatt Baiyun talajként is ismert. Nevét a Jiangxi tartománybeli Jingdezhenben található Gaoling faluról kapta.

Tiszta kaolinja fehér, finom és mollisol-szerű, jó képlékenységgel, tűzállósággal és egyéb fizikai és kémiai tulajdonságokkal rendelkezik. Ásványi összetétele főként kaolinitból, halloysitból, hidromikából, illitből, montmorillonitból, kvarcból, földpátból és más ásványokból áll. A kaolint széles körben használják papírgyártásban, kerámiában és tűzálló anyagokban, ezt követik bevonatok, gumi töltőanyagok, zománcmázak és fehér cement alapanyagok. Kis mennyiségben műanyagokban, festékekben, pigmentekben, köszörűkorongokban, ceruzákban, napi kozmetikumokban, szappanokban, növényvédő szerekben, gyógyszeriparban, textilekben, kőolajban, vegyiparban, építőanyagokban, nemzetvédelemben és más ipari szektorokban használják.

A kaolin ásványok kaolinitből, dickitből, gyöngykőből, halloysitból és más kaolinit klaszterásványokból állnak, és a fő ásványi összetevő a kaolinit.

A kaolinit kristálykémiai képlete: 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, elméleti kémiai összetétele: 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. A kaolin ásványok 1:1 arányú réteges szilikátokhoz tartoznak, és a kristály főként szilícium-dioxid-tetraéderből és alumínium-oxid-oktaéderből áll. A szilícium-dioxid-tetraéder a kétdimenziós irányban a csúcsszög megosztásával hatszögletű rácsréteget alkot, és az egyes szilícium-dioxid-tetraéderek által meg nem osztott csúcsoxigén az egyik oldalra néz; az 1:1 arányú egységréteg szilícium-oxid tetraéder rétegből és alumínium-oxid oktaéder rétegből áll, amelyek a szilícium-oxid tetraéder réteg csúcsoxigénjét osztják meg.