A vas-oxid anyagok olyan pigmenteket eredményeznek, amelyek nem mérgezőek, nem véreznek, időjárásállóak és fényállóak. A természetes vas-oxidok egy vagy több vas- vagy vas(III)-oxid, valamint szennyeződések, például mangán, agyag vagy szerves anyagok kombinációját tartalmazzák. A szintetikus vas-oxidok többféleképpen állíthatók elő, beleértve a vassók, például a vas-szulfát termikus bomlását, amely vörös színeket eredményez; kicsapást, amely sárgát, vöröset, barnát és feketét eredményez (pl. a Penniman-Zoph eljárás); és szerves vegyületek redukcióját vassal (pl. nitrobenzol anilinné redukálva bizonyos vegyi anyagok jelenlétében), amely sárgát és feketét eredményez. A vörös színek előállíthatók a sárga vagy a fekete színek kalcinálásával.

Erős színezési erősségűek és átlátszatlanabbak, mint más színek, így gyakran alacsonyabb arányban használhatók, mint a természetes pigmentek.