A kukoricacsövek a kukoricaszemek szerkezeti támasztékaként képződnek a kukoricanövény növekedése során. Cellulózból, hemicellulózból és ligninből, valamint néhány fehérjéből, ásványi anyagból és kis mennyiségű zsírból állnak. Ezek az összetevők egyedi fizikai és kémiai tulajdonságokkal ruházzák fel a kukoricacsöveket, így széles körben alkalmazhatók.

Sok vidéki területen a kukoricacsöveket hagyományosan tüzelőanyagként használták. A folyamatos égés és a hőtermelés képessége miatt praktikus választássá váltak az otthonok fűtésére azokban a régiókban, ahol más energiaforrások szűkösek vagy drágák. De most, a technológiai fejlődésnek köszönhetően, hatékonyabb módszereket keresünk a kukoricacsövek energiává alakítására, például a biomassza pelletizálásával a tisztább és kényelmesebb fűtés érdekében.

Az ipari szektorban a kukoricacsövek egyre népszerűbbek. Felhasználják őket a furfurol, egy fontos kémiai köztitermék előállításához. A furfurolból különféle termékek, például műanyagok, gyanták és oldószerek is előállíthatók. Ezenkívül a kukoricacsövek nagy porozitása kiváló adszorbensként való felhasználásra. Használhatók nehézfémek eltávolítására az ipari szennyvízből, hozzájárulva a környezetvédelmi erőfeszítésekhez.