A kaolin egy nemfémes ásvány, amely agyag és agyagkőzet, főként kaolinit csoportba tartozó agyagásványokból áll. Fehér és finom megjelenése miatt Baiyun talajként is ismert. Nevét a Jiangxi tartománybeli Jingdezhenben található Gaoling faluról kapta.

Tiszta kaolinja fehér, finom és puha textúrájú, jó fizikai és kémiai tulajdonságokkal, például képlékenységgel és tűzállósággal rendelkezik. Ásványi összetétele főként olyan ásványokból áll, mint a kaolinit, halloysit, hidromikát, illit, montmorillonit, valamint kvarc és földpát. A kaolint széles körben használják papírgyártásban, kerámiában és tűzálló anyagokban, ezt követik bevonatok, gumi töltőanyagok, zománcmázak és fehércement-alapanyagok. Kis mennyiségben műanyagokban, festékekben, pigmentekben, köszörűkorongokban, ceruzákban, napi kozmetikumokban, szappanokban, növényvédő szerekben, gyógyszeriparban, textilekben, kőolajban, vegyiparban, építőanyagokban, nemzetvédelemben és más ipari ágazatokban használják.

A természetben előforduló kaolin ásványi anyagai főként agyagásványokra és nem agyagásványokra oszlanak. Az agyagásványok főként a kaolinit csoportba tartozó ásványokat, valamint kis mennyiségű montmorillonitot, csillámot és kloritot tartalmaznak; a nem agyagásványok főként a földpátot, kvarcot és hidrátokat, valamint néhány vasásványt, például hematitot, szideritet, limonitot, titánásványokat, például rutil, és szerves anyagokat, például növényi rostokat. A kaolin teljesítményét meghatározó fő tényező az agyagásványok.

A kaolin számos iparág, például a papírgyártás, a kerámia-, a gumi-, a vegyipar, a bevonatok, a gyógyszeripar és a nemzetvédelem alapvető ásványi alapanyagává vált.

A kerámiaipar a kaolin alkalmazásának legkorábbi és legszélesebb körben használt iparága. Az általános adagolás a képlet 20-30%-a. A kaolin szerepe a kerámiában az Al2O3 bevitele, ami előnyös a mullit képződéséhez, javítva a kémiai stabilitást és a szinterelési szilárdságot. A szinterelés során a kaolin mullittá bomlik, amely a test szilárdságának fő vázát képezi. Ez megakadályozhatja a termék deformálódását, szélesítheti az égetési hőmérsékletet, és bizonyos fokú fehérséget is biztosíthat a testnek. Ugyanakkor a kaolin bizonyos fokú képlékenységgel, tapadási, szuszpenziós és kötési képességgel rendelkezik, ami jó alakíthatóságot biztosít a porcelán iszapnak és máznak, így a kerámia iszaptest előnyös a jármű karosszériájához és fugázásához, megkönnyítve az alakíthatóságot. Vezetékekben használva növelheti a szigetelést és csökkentheti a dielektromos veszteséget.

A kerámiáknak nemcsak a kaolin képlékenységére, tapadására, száradási zsugorodására, száradási szilárdságára, szinterelési zsugorodására, szinterelési tulajdonságaira, tűzállóságára és kiégetés utáni fehérségére vonatkozóan szigorú követelményeik vannak, hanem kémiai tulajdonságokat is, különösen a kromogén elemek, például a vas, titán, réz, króm és mangán jelenlétét, amelyek csökkentik a kiégetés utáni fehérséget és foltokat okoznak.

A kaolin szemcseméretére vonatkozó követelmény általában az, hogy minél finomabb, annál jobb, így a porcelániszap jó képlékenységgel és száradási szilárdsággal rendelkezik. Azonban az olyan öntési folyamatokhoz, amelyek gyors öntést, gyorsított fugázási sebességet és kiszáradási sebességet igényelnek, növelni kell az összetevők szemcseméretét. Ezenkívül a kaolin kristályosságában lévő kaolinit kristályossága közötti különbség is jelentősen befolyásolja a porcelán tuskók folyamatteljesítményét. Ha a kristályosság jó, a képlékenység és a kötési képesség alacsony, a száradási zsugorodás kicsi, a szinterelési hőmérséklet magas, és a szennyeződéstartalom is csökken; ellenkezőleg, a képlékenysége nagyobb, a száradási zsugorodás nagyobb, a szinterelési hőmérséklet alacsonyabb, és a megfelelő szennyeződéstartalom is magasabb.