Az aktivált agyag agyagból (főként bentonitból) nyersanyagként előállított adszorbens, amelyet szervetlen savanyítással, sóval vagy más módszerekkel kezelnek, majd vízzel öblítenek és szárítanak. Tejfehér por állagú, szagtalan, nem mérgező, és erős adszorpciós képességgel rendelkezik. Színes és szerves anyagokat is képes adszorbeálni. Könnyen felszívja a levegő nedvességét, és a túl hosszú ideig tartó tárolás csökkenti az adszorpciós teljesítményt. Használat közben célszerű melegíteni (lehetőleg 80-100 Celsius-fokra) az újraélesztés érdekében. 300 Celsius-fok feletti melegítés azonban kristályos vizet kezd veszíteni, ami szerkezeti változásokat okoz és befolyásolja a fakulás hatását. Az aktivált agyag vízben, szerves oldószerekben és különféle olajokban oldhatatlan, forró marónátronban és sósavban szinte teljesen oldódik, relatív sűrűsége 2,3-2,5, vízben és olajban pedig minimális a duzzadása.

A természetesen előforduló, fehérítő tulajdonságokkal rendelkező fehér agyag egy fehér, fehéresszürke agyag, amely főként montmorillonitból, albitból és kvarcból áll, és egyfajta bentonit.

Főként üvegszerű vulkáni kőzetek bomlásának terméke, amelyek vízfelvétel után sem tágulnak, és a szuszpenzió pH-értéke eltér az alkáli bentonitétól; Fehérítőképessége rosszabb, mint az aktivált agyagé. A színek általában világos sárga, zöldesfehér, szürke, olíva színű, barna, tejfehér, barackpiros, kék stb. A tiszta fehér nagyon kevés. Sűrűség 2,7-2,9 g/cm³. A látszólagos sűrűség gyakran alacsony a porozitása miatt. A kémiai összetétel hasonló a közönséges agyagéhoz, a fő kémiai összetevők az alumínium-oxid, a szilícium-dioxid, a víz, valamint kis mennyiségű vas, magnézium, kalcium stb. Nem képlékeny, nagy adszorpciós kapacitással rendelkezik. Magas hidrokovasav-tartalma miatt lakmuszra savas. A víz repedésre hajlamos és magas víztartalmú. Általában minél finomabb a finomság, annál nagyobb a színtelenítő képesség.

A feltárási fázisban végzett minőségértékelés során meg kell mérni a fehérítési teljesítményt, a savasságot, a szűrési teljesítményt, az olajfelvételt és egyéb tényezőket.