Kutatók felfedezték egy mintegy 99 millió évvel ezelőtt Mianmarban borostyánba zárt fosszilis rovarcsoport valódi színeit. Az ősi rovarok közé tartoznak a kakukkdarazsak, a vízilegyek és a bogarak, amelyek mindegyike fémes kék, lila és zöld színekben fordul elő.
A természet vizuálisan gazdag, de a fosszíliák ritkán őrzik meg egy élőlény eredeti színének bizonyítékait. Ennek ellenére a paleontológusok most keresik a módját, hogy kiemeljék a színeket a jól megőrzött fosszíliákból, legyenek azok dinoszauruszok és repülő hüllők, vagy ősi kígyók és emlősök.
A kihalt fajok színének megértése valójában nagyon fontos, mert sokat elárulhat a kutatóknak az állatok viselkedéséről. Például a szín felhasználható a párok vonzására vagy a ragadozók figyelmeztetésére, sőt, még a hőmérséklet szabályozásában is segíthet. Ha többet megtudunk róluk, a kutatók többet megtudhatnak az ökoszisztémákról és a környezetről is.
Az új tanulmányban a Kínai Tudományos Akadémia Nanjingi Geológiai és Őslénytani Intézetének (NIGPAS) kutatócsoportja 35 olyan borostyánmintát vizsgált, amelyek jól megőrzött rovarokat tartalmaztak. A fosszíliákat egy észak-mianmari borostyánbányában találták.
...Iratkozz fel a ZME hírlevelére, hogy fantasztikus tudományos híreket, cikkeket és exkluzív információkat kapj. Több mint 40 000 feliratkozóval nem tévedhetsz.
„A borostyán a kréta kor középső szakaszából származik, körülbelül 99 millió éves, és a dinoszauruszok aranykorára nyúlik vissza” – mondta Chenyan Cai, a tanulmány vezető szerzője egy közleményben. „Lényegében ősi tűlevelű fák gyantája, amelyek esőerdő környezetben nőnek. A vastag gyantába zárt növények és állatok megőrződtek, némelyikük élethűen.”
A természetben előforduló színek általában három nagy kategóriába sorolhatók: biolumineszcencia, pigmentek és szerkezeti színek. A borostyánfosszíliák olyan megőrzött szerkezeti színeket találtak, amelyek gyakran intenzívek és meglehetősen feltűnőek (beleértve a fémes színeket is), és amelyeket az állat fején, testén és végtagjain található mikroszkopikus fényszóró struktúrák hoznak létre.
A kutatók csiszolópapírral és kovaföldporral polírozták a fosszíliákat. Néhány borostyánt nagyon vékony pelyhekre őrölnek, így a rovarok jól láthatóak, és a környező borostyánmátrix szinte átlátszó erős fényben. A tanulmányban szereplő képeket szerkesztették a fényerő és a kontraszt beállításához.
„A fosszilis borostyánban megőrzött színtípust szerkezeti színnek nevezzük” – mondta Yanhong Pan, a tanulmány társszerzője egy nyilatkozatban. „A felszíni nanoszerkezetek meghatározott hullámhosszú fényt szórnak”, „nagyon intenzív színeket hozva létre” – mondta Pan, hozzátéve, hogy ez a „mechanizmus felelős a mindennapi életünkben ismert színek közül sokért”.
Az összes fosszília közül a kakukkdarazsak különösen feltűnőek, fejükön, mellkasukon, hasukon és lábaikon fémes kékeszöld, sárgásvörös, lila és zöld árnyalatokkal. A tanulmány szerint ezek a színminták szorosan illeszkedtek a ma élő kakukkdarazsakhoz. További kiemelkedő darabok a kék és lila bogarak, valamint a fémes sötétzöld katonalegyek.
Elektronmikroszkópia segítségével a kutatók kimutatták, hogy a fosszilis borostyán „jól megőrzött, fényszóró külső vázú nanostruktúrákkal” rendelkezik.
„Megfigyeléseink erősen arra utalnak, hogy egyes borostyánfosszíliák megőrizhetik ugyanazokat a színeket, mint a rovarok, amelyek körülbelül 99 millió évvel ezelőtt életük során megjelentek” – írták a tanulmány szerzői. „Ezt megerősíti az a tény is, hogy a ma élő kakukkdarazsak gyakran találnak fémes kékeszöld árnyalatokat.”
Fermin Koop Buenos Airesből, Argentínából származó újságíró. Környezetvédelem és fejlesztés szakon szerzett mesterdiplomát a Readingi Egyetemen, Egyesült Királyságban, környezetvédelmi és klímaváltozással kapcsolatos újságírásra szakosodva.